Natural y orgánico ¿es realmente lo mismo?

“Natural” y “orgánico” son adjetivos comunes en las etiquetas de los alimentos. Aunque ambos términos pueden resultar confusos, existen definiciones precisas para cada uno, de acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

Muchas personas también tienden a confundir ambos términos con un alimento saludable, cosa totalmente errónea. Las etiquetas de natural y orgánico poco o nada tienen que ver con calorías, grasas, carbohidratos.

Conoce las diferencias que existen entre un producto natural y otro orgánico.

¿Qué es un producto natural?

Para que un producto sea etiquetado como natural, no debe de tener ningún ingrediente artificial o color añadido, y estar mínimamente procesado, de acuerdo con el USDA. Un producto alimenticio mínimamente procesado es aquel que se procesa de una manera que no altera el alimento. Además, un producto alimenticio natural también debe etiquetarse con una declaración explicando el significado del término “natural”, como “sin colorante”, “sin ingredientes artificiales” o “mínimamente procesado.”

Sin embargo, debido a que se trata de un término tan vago y sujeto a diferentes interpretaciones, y además no se ocupa de la elaboración de alimentos o métodos de fabricación, se ha planteado una discusión acerca de si es o no apropiado señalarlo en el empaque.

La definición de “natural” es mucho más flexible que la de “orgánico” especialmente la frase “mínimamente procesado”,  y por lo general no requiere certificación.

¿Qué es un producto orgánico?

La definición de orgánico es más estricta. Para que una comida pueda ser etiquetada como “orgánica”, debe de producirse a través de métodos aprobados. De acuerdo con una publicación del USDA, estos métodos deben de integrar prácticas culturales, biológicas y mecánicas que fomenten la sostenibilidad de los recursos, promuevan el equilibrio ecológico, y conserven la biodiversidad. Por lo tanto, los fertilizantes sintéticos, la irradiación y la ingeniería genética no se pueden usar.

“Por definición general, los alimentos orgánicos no han sido tratados con pesticidas sintéticos o fertilizantes, y los animales orgánicos no reciben hormonas o medicamentos para promover un crecimiento más rápido. Además, los organismos modificados genéticamente no se utilizan en ninguna granja orgánica”, dijo Leah Holbrook, coordinador de los programas de nutrición de postgrado en el Hospital de la Universidad de Stony Brook.

Además, el uso de la etiqueta ecológica requiere certificación USDA. La Quality Assurance International (QAI) es otra encargada de verificar la integridad orgánica de la tierra en donde se cultivan estos productos. Los productores y procesadores orgánicos también están sujetos a rigurosas inspecciones de certificación por parte de terceros para garantizar que están produciendo y procesando productos orgánicos confiables.

Una etiqueta puede incluir la palabra “orgánico” si el producto contiene un mínimo de ingredientes orgánicos del 95%. Esto significa que hasta un 5% de los ingredientes pueden ser productos agrícolas no orgánicos, que no están disponibles comercialmente como productos orgánicos en una lista aprobada por la USDA, mientras los alimentos con la etiqueta “elaborado con ingredientes orgánicos” deben contener al menos un 70% de ingredientes producidos orgánicamente.

¿Qué necesita un producto para ser 100% orgánico?

Para que un producto sea etiquetado como “100% orgánico”, el USDA indica que debe de cumplir con los siguientes criterios:

• Todos los ingredientes deben ser certificados como orgánicos.
• Cualquier auxiliar tecnológico deben ser orgánico.
• Las etiquetas de los productos deben indicar el nombre de la entidad certificadora en el panel de información.

La mayoría de los productos agrícolas no procesados, o materias ​​primas, pueden ser designados “100% orgánico” porque el producto no tiene ingredientes añadidos, tales como harinas y copos de avena.

¿Un producto puede ser natural y orgánico a la vez?

Un alimento natural puede ser orgánico a la vez, pero un alimento natural no es necesariamente orgánico, y viceversa. Los estudios han demostrado que los consumidores interpretan mal el verdadero significado de estos dos términos. El malentendido parece ser mayor para el término “natural”, ya que los consumidores confunden sus características con las de los productos orgánicos.

Los alimentos orgánicos son producidos, fabricados y manipulados de manera que cumplan con los estándares orgánicos del USDA. Alimento natural, por el contrario, generalmente se procesa de una manera que no altere fundamentalmente el producto.

A diferencia de “natural”, “orgánico” conlleva una garantía respaldada por el gobierno de los Estados Unidos de que los alimentos son cultivados y procesados ​​sin el uso de productos químicos tóxicos, antibióticos y hormonas de crecimiento sintéticas. Por el contrario, el término “natural” no viene con ninguna garantía.

Beneficios de los productos orgánicos y naturales

• Algunos estudios han demostrado que el consumo de alimentos naturales, sin pesticidas, es bueno para la salud, pero la investigación a largo plazo es insuficiente.
• Un estudio encontró que las personas que consumen productos orgánicos tienen niveles más bajos de pesticidas en su sistema, por ejemplo.
• Los alimentos que contienen menos sal y azúcar añadido y sin conservantes pueden resultar más saludables, aunque no hay mucha investigación alrededor del término “natural”.

Conclusión

• No todos los alimentos cultivados orgánicamente son saludables. Por ejemplo, el azúcar debe de limitarse en la dieta y las calorías en general tienen que ser adecuadas para el sexo, la altura y el peso, la edad y el nivel de actividad. Los snacks orgánicos, como galletas, dulces, patatas fritas, barras de cereales y jugos, no son elementos que deben ser consumidos con regularidad.